Si bien por el
mediodía, el calor (característico de esta zona) pueda ser incómodo, lo que
dota a esta ciudad de cierta magia es el antes y el después de la puesta del
sol. Al amanecer, podremos ver la ceremonia de entrega de limosnas a los monjes
y al caer el sol, ver los hermosos atardeceres desde el Río Mekong y disfrutar
posteriormente del Mercado Nocturno.
Y aunque de día
haga calor, observar la belleza de esta ciudad, hará que todo ese sufrimiento
se atenúe y disfrutemos plenamente. Luang Prabang es una de esas ciudades que
aunque se haya visto todo en unos pocos días, invita a quedarse un poco más y
disfrutar de una calma que tal vez, no podamos disfrutar en otros puntos
turísticos del sureste asiático.
COMO LLEGAR A LUANG PRABANG
Al igual que he
comentado en los posts anteriores sobre Laos, las comunicaciones terrestres no
son las más adecuadas y llegar desde otro punto de interés turístico a Luang
Prabang, podría llevar muchas horas. No es que sean malas las carreteras pero
la orografía y así como lo alargado que es este país, hace una tarea difícil el
acercar ciudades. Así, por ejemplo hasta Vientián hay 12 horas de autobús por
tan solo una hora en avión. Por tanto, si premia mucho el tiempo, no tendremos
más remedio que recurrir al aire.
Hasta hace poco
relativamente, Laos era un país aislado relativamente en el tráfico aéreo, con
la llegada de pocos aviones. Pero de un tiempo para acá, y principalmente gracias
a Air Asia
(la Ryanair de este continente), los precios han bajado notoriamente y se puede
llegar por no mucho dinero desde Bangkok y Kuala Lumpur, los principales hubs
de dicha compañía aérea.
También es
posible acceder a este país desde Hanoi (tras visitar otra maravilla de esta
zona del mundo, Halong Bay) con la compañía Vietnam Airlines
(de hecho, es la opción que usamos mi mujer y yo) pero se nota que es una ruta
enfocada principalmente a extranjeros y el vuelo que dura aproximadamente una
hora, cuesta normalmente más de 100 euros por trayecto, una cantidad muy
exorbitante para la media de los vuelos en esta zona.
El aeropuerto de Luang Prabang es totalmente nuevo y la fachada de su edificio está ambientada en una pagoda (un templo budista). Justo al lado, queda aún la vieja terminal.
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| La fachada del aeropuerto, claramente inspirada en una pagoda |
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| Una muestra del alfabeto laosiano |
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| La antigua terminal. |
Muy recomendable, durante el vuelo, mirar por la ventanilla a medida que nos acercamos a la ciudad para ver las hermosas montañas y selva que bordea esta ciudad.
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| El Río Mekong |
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| La abrupta orografía de Laos |
Para trasladarse
del aeropuerto a la ciudad, vendrán taxistas que nos ofrecerán sus servicios,
siendo el precio de unos 7 a 10 euros aunque normalmente, la mayoría de los
hoteles de Luang Prabang ofrecen la posibilidad de llevar/recoger pasajeros.
COMO MOVERSE POR LUANG PRABANG
Luang Prabang es
una ciudad pequeña y no requiere de transporte para trasladarse de un lugar a
otro. Y además, es tan hermosa su calle principal, Sisavangvong Road, que nunca
nos aburriremos de pasear por ella, tanto de día, para observar los principales
monumentos de la ciudad, como por la noche, para ver el famoso mercado nocturno
de esta ciudad.
No obstante, si
uno deseara trasladararse en trasnporte público, está la posibilidad de usar
tuk tuk o un bus comunitario, como el que se muestra abajo, y un precio normal, suele ser unos 20.000 kips, sobre 2 euros.
DONDE ALOJARSE
La
infraestructura hotelera en esta ciudad es amplia. Destaca principalmente los
hoteles basados en arquitectura colonial francesa y que en su inmensa mayoría,
se encuentran concentrados entre la calle que habíamos comentado anteriormente,
Sisavangvong Road y el margen del Río Mekong, la calle Khen Kong Road.
Si se opta por
estar un poco fuera de la ciudad, como fue nuestro caso, una buena opción y
especialmente porque disponía de piscina, algo muy recomendable por el calor
que se sufre en estas latitudes, es el Hotel
Luang Prabang Paradise Resort. Además,
incluía servicio gratuito de transporte entre dicho hotel y la ciudad.
Aquí dejo
algunas fotos:
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| La piscina, muy necesaria en estas latitudes |
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| El jardín del hotel |
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| La habitación estaba ambientada en una decoración colonial |
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| La fachada de cada uno de los bungalows |
DONDE COMER
Luang Prabang,
tratándose de una de las joyas de Laos, está claro que debe ofrecer una gran
oferta gastronómica y en efecto, la tiene. Por un lado, si se quiere comer bien
y barato de precio, está la opción de ir a uno de los incontables restaurantes que hay en
el paseo fluvial que bordea todo el Río Mekong. Ahí, dos personas pueden comer
bien por unos 10 o 12 euros.
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| Fotos de algunos platos ofertados |
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| Para pasar a euros, hay que dividir entre 10.000 |
Si por el
contrario, se quiere comer en un ambiente más refinado, la calle principal de
la ciudad, Sisavangvong Road, ofrece una serie de restaurantes que hace una
fusión entre comida del sureste asiático y la francesa muy interesante. Así,
por ejemplo uno que recomiendo mucho es el Tamnak Lao, justo enfrente de uno de
los hoteles más lujosos de la ciudad, el Villa Santi. Para dos personas, con
bebida y postre, la cuenta puede oscilar sobre los 30 euros pero ese mismo
servicio en Europa, difícilmente bajaría de los 60 o 70 euros.
Asimismo,
también tenemos la posibilidad de comer en el famoso mercado nocturno (Night
Market) aunque más bien, los puestos de comida eran relativamente pocos.
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| Este buffet, por ejemplo, estaba a 10.000 kips, o sea, un euro. |
También, y para
desayunar, pudimos observar que habían pastelerías y cruasanterías que no
tenían que envidiar para nada a las que nos podríamos encontrar en Europa en lo
referente a decoración y variedad de dulces. Se nota que Laos es el país que
más ha cuidado y preservado el legado francés de la zona, de hecho, muchísimo
turismo era galo tal vez, buscando esa reminiscencia de su imperio.
QUE VISITAR
Luang Prabang es
un lugar que nos ofrece bastantes posibilidades a la hora de visitar lugares.
Si bien, un número predominante lo ocupan los templos budistas, también existen
otros monumentos o regalos de la naturaleza.
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| Mapa con las principales atracciones turísticas así como hoteles y otros. |
Ceremonia de entrega de limosnas
Sencillamente,
algo que difícilmente se olvida de la memoria. Consiste en que al alba del día
(sobre las cinco de la mañana), cientos de monjes budistas van por la ciudad
pidiendo limosna (normalmente en forma de comida) ya que esta forma es
principalmente su sustento alimentario y económico.
Esto no es un
show enfocado a turistas y existe desde tiempos inmemorables. Por tanto, se
puede decir que nosotros ahí estamos de invitados y por obviamente, debemos
guardar el máximo respeto posible ya que en el fondo, es un acto religioso
budista, que en estas latitudes, aún se valora bastante.
Así, no podremos
tomar fotos con flashes, no tocar a los monjes y guardar una distancia
relativa, si no se le va a ofrecer ninguna limosna.
Como indiqué,
empieza sobre las cinco de la mañana y es muy recomendable ese esfuerzo de
levantarse tan pronto. El mejor punto para observarlo es en la plazoleta de la
Oficina de Correos aunque también se puede observar por otros puntos de la
ciudad.
Templo de Hwa Pha Bang y Palacio Real
Es el pulmón
turístico de la ciudad y tal vez sea el lugar donde más nos deleitaremos con la
belleza que ofrece esta ciudad.
El templo de Hwa
Pha Bang, al estar situado al lado del Palacio Real, también recibe el nombre
del “Templo Real” y su construcción es relativamente nueva aunque el Buda que
contiene en el interior (que dicho sea de paso, no se pueden sacar fotos) data
de hace unos 2.000 años y provenía de Sri Lanka.
Justo al lado de
dicho templo, se encuentra el Palacio Real. Si bien la capital del país es
Vientián, prácticamente siempre la ha sido Luang Prabang. En este edificio,
abierto ahora al público al ser Laos una república, podemos ver las distintas
dependencias que constaba el palacio así como los aposentos privados de los
reyes de Laos. En el interior, está prohibido tomar fotografías.
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| Fachada del Palacio Real. |
El horario de
dicho complejo es el siguiente: de 8:30 a 11:30 y de 13:30 a 16:00 todos los
días de la semana, excepto los martes que cierra. La entrada cuesta 30.000
kips, poco más de 3 euros. Ver cambio en xe.com
El caso de Laos
es un poco curioso. Uno, nada más llegar al país y al recorrerlo, se percata
que la gran mayoría de las veces la bandera nacional del país, se le suele
acompañar con la bandera comunista de la hoz y el martillo. Pero luego, se ve
que hay una gran religiosidad y destaca la gran cantidad de templos y monjes
budistas que hay a lo largo del país y especialmente en las grandes ciudades.
Tal vez, las autoridades comunistas han tenido que claudicar ante tanto fervor
religioso y no hacer persecuciones, como han ocurrido en otras partes del
mundo.
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| Esta es por ejemplo de Vientíán, vemos todas las banderas comunistas que hay junto con la laosiana |
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| Esta foto ya corresponde a Luang Prabang |
Colina Phousi (Phousi Hill)
Justo enfrente
del complejo anterior, se encuentran las escaleras para ascender a la colina
Phousi. Una vez en la cima, y tras mucho esfuerzo, ya que son 328 escalones, se
podrá divisar absolutamente toda la ciudad, con un ángulo de 360 grados.
Las vistas son
interesantes ya que así también nos podemos hacer una idea del tamaño de Luang
Prabang, que como había comentado, no es mucho. Así, por ejemplo veremos el Río
Mekong y la frondosa naturaleza boscosa que bordea toda la ciudad.
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| Escaleras casi hasta el cielo... |
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| Al fondo, el Río Mekong |
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| Justo en la cima, hay un pequeño templo. |
Si uno de
fuerzas no está muy bien, tal vez no sea recomendable que haga esta “escalada”
ya que tal vez el problema no sea el número de escalones, que ya es
considerable de por sí, sino por el calor y la humedad que tal vez haga, que el
esfuerzo necesario sea el doble que en otras latitudes más templadas.
El acceso a la
montaña está abierto desde las seis de la mañana y el precio es de 20.000 kips,
unos dos euros. No hay un cierre preestablecido para que se pueda divisar el
crepúsculo y dar tiempo a las personas a bajar.
Templos budistas en Sisavangvong Road
A lo largo de
esta calle, hay una gran cantidad de templos budistas tales como Wat Xieng
Thon, Wat Aham o Wat Mai.
No solamente
actúan de lugares de culto sino que también son escuelas de enseñanza del
budismo y por tanto, ahí podremos ver una actividad similar a un colegio, con
niños monjes budistas aprendiendo, rezando, etc. y también haciendo tareas de limpieza.
La entrada es
gratuita y se requiere la formalidad que hay que tener en estos lugares. Así
indicar que por ejemplo, no se puede tocar la cabeza a un monje budista y si
nos vamos a sentar en un templo, nunca nuestros pies deben estar en dirección a
la estatua de Buda; es decir nos debemos sentar con los pies recogidos hacía
atrás, como si fuéramos de camping y nos tuviéramos que sentar en el césped.
Para los que nos
gusta la fotografía, estos lugares son pequeños paraísos que nos podríamos
pasar horas, con esa arquitectura tan diferente a la nuestra y con las imágenes
que podemos obtener de dichas ceremonias. Pero ante todo, respeto y sin
molestar la actividad de estos monjes.
Sisavangvong Road
En esta misma
calle podremos observar el rico legado francés a través de su arquitectura
colonial, que le ha valido a esta ciudad ser Patrimonio de la Humanidad por la
UNESCO. Una distinción, sin duda, merecídisma.
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| El francés es co-oficial en Laos mientras que en Vietnam o Camboya, ya no se se usa prácticamente. |
Mercado municipal
Durante la mañana,
hay un mercado muy cerca de la anterior plazoleta, la de Correos, que habíamos
comentado. Allí podremos observar verduras y vegetales que tal vez nunca
hayamos visto. Siempre que puedo en un viaje, me acerco a un mercado municipal
porque creo que en el fondo, es el mejor lugar para ver la idiosincrasia y
etnografía de un pueblo ya que estos lugares están totalmente enfocado a los
lugareños y por tanto, podremos ver sus costumbres, vestimentas, etc.
Paseo por el Rio Mekong.
Existe la
posibilidad de navegar por el Río Mekong y desde ahí divisar toda la ciudad de
Luang Prabang. Las embarcaciones son relativamente grandes ya que este río es
famoso por sus corrientes y tal vez, una simple barca, tendría problemas. Aquí
no hay un precio fijo y habría que regatear. Tal vez unos cuatro o cinco euros
por una hora estaría bien pero todo depende del tipo de embarcación, si se va a
hacer en grupo, etc.
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| Interior del barco que alquilamos con asientos extraídos de coches. |
Para mí,
sinceramente es una opción bastante prescindible ya que la ciudad es mucha más
bonita y se vive más, paseando por ella, que divisándola desde el río.
Ver el atardecer en el Rio Mekong.
Este momento es
otro de los mágicos de esta ciudad. Para divisarlo, hay muchos puntos, bastaría
con estar en el paseo fluvial que bordea todo el litoral pero un punto muy interesante
es el que se encuentra al final de la calle principal de la ciudad, la
Sisavangvong Road, justo en la confluencia entre el Río Mekong y el Nam Khan.
Ahí existe una pequeña playa donde tal vez se tenga las mejores vistas.
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| Hermosa luz en las últimas luces del día |
He de reconocer
que los mejores atardeceres los he visto en Asia y da igual el lugar del
continente donde uno se encuentre (los he visto desde Dubai hasta Tokio) pero
es que la luz que podemos ver del astro rey en los crepúsculos es
impresionante.
Mercado nocturno (Night Market)
Otro de los
lugares que no debemos perdernos y que además su visita se agradece bastante ya
que es por la noche, donde las temperaturas, aunque no sean frescas del todo,
si al menos se puede disfrutar un poco. Suele estar hasta bastante tarde y por
tanto, es una buena opción para después de cenar.
En su gran
mayoría son puestos de artesanía laosiana destacando también los puestos de
souvenirs. De comida, como habíamos indicado, habían pocos puestos.
Kuang Si Falls (Cascadas de Kuang Si)
Como había
comentado al principio, la belleza de Luang Prabang no solo se limita a lo
artístico sino que también la naturaleza juega un papel esencial y un ejemplo
son las cascadas de Kuang Si, situadas a 30 kms.
El transporte
hasta allá, para no variar hay que negociarlo y teniendo en cuenta que el
transporte público de autobuses en Laos prácticamente no existe, hay que
recurrir a taxistas que casi actúan en una situación de cártel, es decir
fijando el precio ellos mismos, y para este caso, era de unos 200.000 kips,
unos 20 euros, ida y vuelta, para un recorrido de unos 30 kms por trayecto.
Durante esta
ruta, hasta llegar a nuestro destino, pudimos disfrutar del Laos rural y de ver
cómo vive su gente. Es un país con relativamente poca población y por este
motivo, los recursos pueden llegar a todos y no se ve tanta pobreza como hay en
otros países de Asia.
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| Bosques muy frondosos como vemos. |
Siendo un poco
irónicos, si que tuvo mérito encontrar en este país al ex director general de
la Guardia Civil, Luis Roldán, hace casi ya casi 25 años porque recorriendo uno
esos paisajes, lo primero que se le viene a la cabeza es el inmenso aislamiento
y poca comunicación que debe haber entre estos habitantes que viven aquí. Pero
a veces uno piensa, ¿para qué estar tan comunicado? ¿nos hace realmente más
felices?
Y tras llegar
finalmente a la cascada y pagar una entrada de 20.000 kips, unos dos euros
(horario de 8:00 a 17:30), pudimos ver unas cascadas con un color de agua color
turquesa que nunca habíamos visto y que si el tiempo acompaña, uno perfectamente
puede bañarse en ellas aunque hay que saber elegir la zona.
En el
aparcamiento del lugar, hay diversos sitios para comer así como unas cuantas
tiendas de souvenirs y ropa tradicional laosiana. Asimismo, varios billares donde los taxistas pasan el tiempo mientras esperan a sus clientes.
Y aquí termina
mi crónica sobre esta ciudad y también sobre el país, Laos. Una auténtica joya
escondida en el sureste asiático.
Posts en este blog sobre Laos:
 |
| Precio en kips, dividir entre 10.000 para convertir a euros |
 |
| Versión laosiana del "Color del dinero" |
 |
| En este tipo de taxis son los traslados desde/hacía Luang Prabang |
 |
| Tienda de ropa artesanal laosiana |
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